株式会社栃木銀行（取締役頭取：黒本 淳之介）、株式会社ファーマーズ・フォレスト（代表取締役：松本 謙）、東日本電信電話株式会社栃木支店(支店長：小林 博文)は、栃木県産の商品や人・環境に配慮された商品を中心に取り扱うことでエシカル消費※1を促進し、地域への貢献を目指すことや、新型コロナ禍における非接触ニーズを受け、商品選択から決済までをスマートフォンで完結する「スマートストア」の実験店舗を栃木銀行 御幸ヶ原支店内にオープンする。
※1 地域の活性化や雇用などを含む、人・社会・地域・環境に配慮した消費行動
持続可能でよりよい社会の実現を目指す世界共通の目標として掲げられている SDGs（Sustainable Development Goals：持続可能な開発目標）の17のゴールのうちゴール12「つくる責任 つかう責任」に関連する取り組みとして「エシカル消費」が注目されている。
また、日本の少子高齢化率は主要先進国で最も高い水準にあり、なかでも小売・卸売業は、製造業と並んで産業別の労働人口が多い業種となっている ことから、労働力不足が深刻化していくことが予想されていることに加えて、新型コロナウイルスの影響により、来店客と従業員の双方の安全と安心を守るため、人を介さない現場オペレーションや購買行動が求められている。
栃木銀行、ファーマーズ・フォレスト、ＮＴＴ東日本では、このような環境の変化や社会課題を踏まえ、遊休スペースを活用した無人でも運営可能な地域密着型スマートストア の実証実験を開始し、人口減少社会、そしてニューノーマルの時代に即した『地域エコシステム』の形成を目指す。